捕收劑作用的基本方式是藥劑的分子或離子在礦物—水界面的吸附。主要有分子吸附、離子吸附、半膠束吸附和捕收劑的反應產物在礦物表面的吸附等。

(1)分子吸附。被分散或被溶解于礦漿溶液中的捕收劑分子在礦物表面上的吸附。非極性分子的物理吸附，主要是各種烴類油的吸附；極性分子的物理吸附，主要是黃藥、油酸和胺類捕收劑的未解離的分子在固-液界面的吸附。

(2)離子吸附。礦漿中捕收劑離子在礦物表面上的吸附，例如，在pH>5時，黃藥在方鉛礦表面上的吸附，油酸類捕收劑在含鈣礦物(螢石、方解石、白鎢礦等)上的吸附等。

(3)半膠束吸附。當捕收劑濃度足夠高時，長烴鏈捕收劑的非極性基吸附在礦物表面上，締合而形成二維空間的膠束，這種吸附稱“半膠束吸附”。例如使用十二烷基醋酸胺浮選石英時，隨十二胺濃度增加，十二胺離子吸附增多，在礦物表面形成半膠束。

(4)捕收劑的反應產物在礦物表面的吸附。捕收劑在礦漿中與其他離子或礦物表面作用過程中可能發生一系列反應，反應中的一些產物在礦物表面上的吸附。如黃藥在硫化礦物表面作用或在礦漿中氧化可生成烴基-硫代碳酸鹽(ROCOS-)及過黃藥(ROCSSO-)，它們分別可吸附于被氧化的礦物表面和硫化礦表面，而產生捕收作用。